第1-11节 《以斯拉记》记载了神子民历史中一个极其重要的时期。七十年被掳之后，借着一位外邦君王的诏令，归回终于成为可能。本书讲述的，就是这次归回以及圣殿重建的经过。它并不是连续不断的历史；若连同《尼希米记》来看，涵盖的大约是一百年，但其中有六十年的间隔。全书主要分为两大部分：先是所罗巴伯带领百姓归回并重建圣殿；再过六十年，则是以斯拉来到并展开他的工作。
神在成就祂旨意时，似乎有时迟延，但祂从不放弃。事实上，从一个更真实的意义上说，祂甚至从未有片刻停止推动祂的计划。前面诸书已经让我们看见蒙拣选之国的破败：百姓四散，失去国家地位和力量，也在很大程度上失去民族意识。尽管如此，神仍继续朝着祂那伟大的终极救赎旨意前进，不只是为这些百姓，也是为整个世界。在这七十年里，祂借着苦难预备一群余民，使他们得以归回、重建，并坚守阵地，直到那真正的后裔和仆人来到。
这次归回的历史，清楚显明神这统管一切的作为。祂迫使最合适的器皿来完成祂的旨意。巴比伦曾把祂的百姓掳去，从而成全了祂的计划；但他们又以过分严酷的方式对待被征服的民族。于是，照着耶利米明确的预言，波斯王古列粉碎了巴比伦的势力。如今，这位古列被拣选、被委派，成为蒙拣选之民归回的工具。他的诏书打开了归回之门，而这诏书本身就是神对他作为的结果，并且他自己也意识到了这一点。那位开门的神，也激动人心，使他们甘愿回应。在神的经纶中，向来如此：机会、顺服的心志，以及所需的领袖，都在神的引导下同时出现。