第1节 犹大王约雅敬在位第三年，巴比伦王尼布甲尼撒来到耶路撒冷，将城围困。约雅敬在位第三年，参耶利米书25:1所说的“第四年”：约雅敬是在年末登基的，耶利米把那一年算作第一年，但但以理因那是未满的一年，故不计入；因此，在耶利米书中是“第四年”，在但以理书中是“第三年”（Jahn）。然而，在耶利米书25:1（“犹大王约雅敬第四年……就是巴比伦王尼布甲尼撒元年”）和耶利米书46:2（“埃及王法老尼哥的军队在伯拉河边的迦基米施……是巴比伦王尼布甲尼撒在约雅敬第四年所击败的”）里，耶利米只是说约雅敬第四年与尼布甲尼撒元年同时，并且后者就在那年于迦基米施击败了埃及人；并不是说从耶路撒冷掳去俘虏是在约雅敬第四年。这事很可能发生在约雅敬第三年末，即迦基米施之战前不久（Fairbairn）。
尼布甲尼撒把这些俘虏带走，是作为希伯来人臣服的抵押。历史经文并未明确记述这次在约雅敬年间发生的第一次掳掠；而巴比伦被掳，就是犹大服在巴比伦之下七十年的开始（耶利米书29:10）。但历代志下36:6-7记载，尼布甲尼撒原本打算“将约雅敬带到巴比伦去”，并且“将耶和华殿里的器皿带到巴比伦”。然而，约雅敬在征服者对他的计划实行之前就死在耶路撒冷（耶利米书22:18-19；36:30）；正如预言所说，他的尸身被围城的迦勒底人拖到城门外，弃而不葬（“耶和华论到犹大王约西亚的儿子约雅敬如此说：人必不为他举哀说：哀哉！我的哥哥；或说：哀哉！我的姐姐；也不为他举哀说：哀哉！主啊；哀哉！他的荣华。他被埋葬，好像埋驴一样，要拉出去扔在耶路撒冷的城门之外”）。
在约雅斤年间的第二次掳掠，是八年之后（列王纪下24:12-16）。
第2节 主将犹大王约雅敬，并神殿中器皿的几分交付他手；他就把这器皿带到示拿地，收入他神的庙里，放在他神的库中。 “主将犹大王约雅敬交付他手，并神殿中器皿的几分”：“示拿”是巴比伦旧名（创世记11:2；14:1；以赛亚书11:11；撒迦利亚书5:11）。尼布甲尼撒只取了“几分器皿”，因为他并不打算彻底倾覆这个国家，而是要使之进贡，并留下敬拜耶和华所绝对需要的一些器皿。后来，尼布甲尼撒把其余的都取去了，放在“他神的庙里”；到古列时又归还了（以斯拉记1:7）。 “收入他神的庙里”是指彼勒。外邦人中常有此例，王的庙宇也作“库房”之用。
第3节 王吩咐太监长亚施毗拿，从以色列人的宗室和贵胄中带进几个人来。 “太监长亚施毗拿”，在土耳其称作“Kislar Aga”。“太监”是指王的内臣。 “从王的后裔中带进几个人来”：参照对希西家的预言，“日子必到，凡你家里所有的，并你列祖积蓄到如今的，都要被掳到巴比伦去，不留下一样。这是耶和华说的。并且从你本身所生的众子，其中必有被掳去、在巴比伦王宫里当太监的”（列王纪下20:17-18）。
第4节 就是年少没有残疾、相貌俊美、通达各样学问、知识聪明俱备、足能侍立在王宫里的，要教他们迦勒底的文字言语。 “年少没有残疾”：在东方人的观念中，俊美的形体与心智能力相连。“年少”是指十二岁或十四岁的少年。 “教他们……迦勒底的文字言语”，即亚兰语的巴比伦语言和文学。外邦学术并非全然无价值，这一点从抵挡摩西的埃及术士可见一斑。又可参看东方博士寻求耶稣一事；他们关于“犹太人的王”的传统，可能就是从写于东方的但以理书9:24得来的。正如摩西受训于埃及智慧人的学问，但以理也受训于迦勒底人的学问，为要使他的心熟悉这些奥秘之学，从而发展他那由天所赐、能明白异象的恩赐（但以理书1:4-5；1:17）。
第5节 王派定将自己所用的膳和所饮的酒，每日赐他们一分，养他们三年；满了三年，好叫他们侍立在王面前。 “王派定将自己所用的膳，每日赐他们一分”：东方君王常用自己桌上的食物供养许多侍从和王室俘虏；巴比伦王以未米罗达供养犹大王约雅斤，也是如此（耶利米书52:33-34）。希伯来文“膳”字（patbag）含有珍馐美味、佳肴之意，字面上是父亲，也就是君王所供应的食物。这个词的后半部分源于波斯语。Lorsbach 认为其意为“给神的食物”。 “侍立在王面前”是指作侍从的朝臣，并非指作太监。
第6节 他们中间有犹大族的人：但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅。 “他们中间有犹大族的人”：这是最尊贵的支派，因为“王的后裔”属于这一支派（参但以理书1:3）。
第7节 太监长给他们起名：称但以理为伯提沙撒，称哈拿尼雅为沙得拉，称米沙利为米煞，称亚撒利雅为亚伯尼歌。“太监长给他们起名”：这是要表明他们新的身份关系，好使他们忘记先前的宗教和本国；正如法老高升约瑟作埃及之主时，给他起名叫撒发那忒巴内亚一样（创世记41:45）。但如同约瑟的情形一样，圣经保留下来的不是表明他与异教朝廷关系的名字，而是表明他与神关系的名字；但以理也是如此。“伯提沙撒”意即“彼勒的王子”，虽是恭维他的称号，但圣经保留的却是“但以理”，意即“神是我的审判者”；他的预言主题正是神对异教世界强权的审判。“哈拿尼雅”意即“耶和华所眷顾的”。
“沙得拉”可能出于巴比伦语 Rak，即“王”，也就是“太阳”；与创世记41:43旁注中的 Abrech 同根，意为“受太阳神感动或光照的”（Junius）；Gesenius 则解释为“在路上欢喜”（Barnes）。“米沙利”意即“谁像神呢？”即“谁可比神？” “米煞”：巴比伦人保留了米沙利这个希伯来名字的第一个音节，但把“El”，即“神”，改成“Shak”，就是巴比伦的女神；因此巴比伦也称“示沙克”（耶利米书25:26；51:41），这女神对应大地，或是爱与欢乐的女神维纳斯；古列攻取巴比伦，正是在她的节期。“亚撒利雅”意即“耶和华帮助的”。“亚伯尼歌”意即“火焰之神的仆人”（Junius）；或“明亮之星的仆人”，因为以赛亚书14:12中的用词，在迦勒底译本中与“尼歌”相近（Grotius）。
这样，这些本属耶和华的仆人，就被异教人献给他们四个主要的神明（Herodotus，《Clio》）：彼勒、太阳神、地神、火神。后来这三个少年因不拜金像，就被交在最后那位神所象征的火中（但以理书3:1-30）。因此，这些名字从一开始就预示了异教权势看似得胜、却终必在耶和华和祂百姓面前倾覆。
第8节 但以理却立志，不以王的膳和王所饮的酒玷污自己，所以求太监长容他不玷污自己。“但以理却立志，不以王的膳玷污自己”：这里特别指出但以理是这“立志”的带领者，这个词表示坚定决意，要避免玷污，显明他已具备作先知职分的品格。其余三个少年无疑也与他同心。那时的习俗是，把食物和酒的一小部分先浇在炉火上，作为献给诸神的初祭，使整个筵席都分别为圣归给他们（参申命记32:38）。若参与这样的筵席，就是默认偶像崇拜；即便在洁净与不洁净食物的礼仪区分废去以后，这样做仍然是被禁止的（哥林多前书8:7，8:10，10:27-28）。因此，这些少年的信心被神用来胜过那预告给犹太人的灾祸（以西结书4:13；何西阿书9:3），使神得荣耀。“以色列人必在列国中吃不洁净的食物”“以法莲……必在亚述吃不洁净之物”。
Auberlen 说，但以理和他的三位朋友如同旷野中的绿洲。像摩西一样，但以理“宁可和神的百姓同受苦害，也不愿暂时享受罪中之乐”（参但以理书9:1-27；希伯来书11:24-26）。那将要解释神圣启示的人，不可吃这世界的美味，也不可饮这世界令人沉醉的杯。这使他的名字在同胞中如同挪亚和约伯一样宝贵；他们也都曾在悖谬的世代中独自持守敬虔（以西结书14:14；28:3）。“所以求太监长容他不玷污自己”：原则上坚定，但在追求目标时应当温柔，而不该以张扬的见证自居，在“忠心”的名义下招惹反对。
第9节 神使但以理在太监长眼前蒙恩惠，受怜悯。 神使但以理蒙恩。敬虔之人在别人面前蒙悦纳，是神所成就的。约瑟的事也是这样（创世记39:21），尤其是对以色列而言（诗篇106:46；参箴言16:7）。
第10节 太监长对但以理说：“我惧怕我主我王，他已经派定你们的饮食；倘若他见你们的面貌比你们同岁的少年人肌瘦，怎么好呢？这样，你们就使我的头在王那里难保。” “倘若他见你们的面貌……更差”：就是看起来不如别人健康。 “比你们同岁的少年人”：即和你们同年龄、同类的人；字面意思是“同圈子的人”。 “使我的头难保”：专横的东方君主若因命令未被遵行而发怒，常会立刻下令斩首。
第11节 但以理对太监长所派管理但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅的委办说： “委办”更可译作“管家”或“总膳长”，即亚施毗拿所托付、负责给这些少年供应每日分量的人（Gesenius）。这词至今在波斯仍有使用。
第12节 “求你试试仆人们十天，给我们素菜吃，白水喝。” “素菜”：希伯来文 zeeroiym 表示凡由种子生长出来的植物，即一般性的蔬菜食物（Gesenius）。
第13-15节 “然后看看我们的面貌和用王膳那少年人的面貌；就照你所看的待仆人吧。” 这说明了申命记8:3：“人活着不是单靠食物，乃是靠耶和华口里所出的一切话。”
第16节 于是委办撤去派他们用的膳、饮的酒，给他们素菜吃。 本节 JFB 无注释。
第17节 这四个少年人，神在各样文字学问上赐给他们聪明知识；但以理又明白各样的异象和梦兆。 神赐他们在各样学问智慧上有知识和聪明，正如神“以神的灵充满比撒列，使他有智慧，有聪明，有知识”（出埃及记31:2-3）；又赐所罗门“聪明智慧的心”（列王纪上3:12；约伯记32:8：“全能者的气使人有聪明”；雅各书1:5，1:17：“你们中间若有缺少智慧的，应当求那厚赐与众人、也不斥责人的神”）。 “但以理又明白各样的异象和梦兆”：神使这位被藐视的圣约子民，在迦勒底智者最自夸的学问上超越他们。约瑟在法老宫中也曾如此解释王的梦，正如他先前解释酒政和膳长的梦一样（创世记40:5；41:1；41:8）。但以理在这里称赞自己“明白”，并非出于虚荣，而是在神的引导下，如同超越了自己而说。参看本书导论“本书内容”。
第18节 尼布甲尼撒王预定带进少年人来的日期满了，太监长就把他们带到王面前。 “日期满了”：就是三年训练期满（但以理书1:5）。 “太监长就把他们带到王面前”：不单是但以理和他的三个朋友，也包括其他少年人（但以理书1:3；1:19“他们中间”）。
第19节 王与他们谈论，见少年人中无一人能比但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅，所以留他们在王面前侍立。 “留他们在王面前侍立”：即被提升到靠近王座、蒙恩宠的位置。
第20节 王考问他们一切事，就见他们的智慧聪明比通国的术士和用法术的胜过十倍。 王看他们“胜过十倍”：“十倍”字面上是“十只手”。 “术士”：原意是“圣书文士”，即精通神圣文献的一类埃及祭司（Gesenius）；charTumiym 一词出于希伯来词根 chereT，意为“笔”。英文版所译“magicians”源于 Mag，即“祭司”。玛吉人是米底人的六个阶层之一。 “用法术的”：希伯来文意为“行秘术者”，即从事隐秘法术的人。
第21节 到古列王元年，但以理还在。“到古列王元年”：参历代志下36:22；以斯拉记1:1。并不是说但以理没有活过那一年，而是要表明这样一个事实：这位最早被掳到巴比伦的人之一，竟活着看见了被掳的结束。参看本书导论“巴比伦被掳的意义”。但以理书10:1又提到他在“古列第三年”仍然活着。参这里旁注关于诗篇110:1；112:8中“直到”的用法。他活到古列元年，就是被掳结束的时代标志；而且他也活过了那一年。评注：1. 本书在第一章以历史和传记性的引言开始。但以理作为被掳流亡者，代表他的民族处在奴役和被掳之中；而他从异教污秽中分别为圣（但以理书1:8-17）、神对他的眷顾与恩惠、以及他对未来深奥奥秘所具有的属天洞见（但以理书1:20），则表明神的选民即便在流亡中，也在属灵上高于他们骄傲的异教主人。
正如但以理看见了开始，他也活着看见了巴比伦被掳在古列之下结束，并看见狂傲压迫者巴比伦的倾覆（但以理书1:21）。世界在最好的状态中也不过是暂时的；神的百姓即便在最坏的时候，仍是天上荣耀的后嗣。2. 耶和华的器皿被放在巴比伦偶像的庙中（但以理书1:2），这本身就是巴比伦必被耶和华毁灭的预兆；因为神既受了这样的羞辱，就不可能不为自己的尊荣发热心，并且终必以可畏的审判为自己伸冤，对付狂妄的仇敌。恶人常被容许使自己的罪恶满盈，直到某一行为惹动神向他们施行报应。3. 尼布甲尼撒命人将但以理和他三位年轻同伴教养在迦勒底的一切学问中。神的护理何其奇妙，竟使祂选民的仇敌成为训练祂所拣选仆人的工具，使他得着后来承担崇高职分，无论属世的还是属灵的，所需要的人方面资格。
那位宣告巴比伦倾覆、并宣告从当时直到世界末了凡敌挡神和祂百姓之人结局的先知，竟是由当时敌基督的代表者巴比伦王来预备的。正如摩西借着埃及王之女的手受教于埃及的一切学问，从而有资格作神百姓脱离埃及王之手的拯救者；同样，在各时代中，神都使祂的仇敌不知不觉地成就祂反制他们自己的旨意，好叫祂的荣耀得着称赞。4. 为使但以理和他三个朋友忘记他们的神，就是那位名字已编入他们希伯来名中的神，尼布甲尼撒给他们改了新名，其中带着偶像之名：伯提沙撒出于彼勒；沙得拉出于太阳神 Rak；米煞出于地神 Shak；亚伯尼歌出于火神 Nego。这些名字起初似乎表明异教世界权势的胜利；其实它们反倒是神要拯救祂百姓、并为自己圣名的荣耀打倒拜偶像压迫者的凭据，因为祂的圣名正被人这样藐视。
凡承载神之名的人，无论在世上地位多高，都当行事与这尊贵的名相称，不可让不敬虔的世界所给的名号和地位，使自己忘记作为神儿女的真实名字和品格。在教养年轻人时，父母应提醒他们，他们属于神和祂的基督；这圣名已经在他们受洗时归在他们身上。5. 虽然神对以色列人的判语“他们必在列邦中吃污秽的食物”（以西结书4:13）大体上应验在多数人身上，但仍有蒙拣选的余民在外邦污秽中保持纯洁。但以理以审慎而坚定的“立志”（但以理书1:8），不肯用王的膳和酒玷污自己；因为吃这些，就是默认偶像崇拜，既然这些饮食在开头已先献过，以致整席都分别给偶像了。那位要作耶和华启示的解经者、宣告异教世界权势终局的人，自己就不可吃世界的珍馐，也不可饮世界使人沉醉的杯。
像摩西一样，他必须“宁可和神的百姓同受苦害，也不愿暂时享受罪中之乐”（希伯来书11:24-26）。信心是但以理始终如一的秘诀。唯有信心能使年轻人胜过肉体感官的欲望，而这些欲望在少年和壮年时尤其强烈。想要在智慧和敬虔上卓越的人，必须早早学会叫身体服从灵。节制有益于身体和灵魂的健康。被娇养的身体会拖累理智，更会使人无法领受属灵的感动。6. 更重要的是，当放纵食欲，像但以理的情形那样，会牵涉到在信仰原则上妥协时，克己之路显然就是本分之路、安全之路、幸福之路。但以理和他的三个同伴为良心的缘故，只吃素菜、只喝白水，结果他们的面貌比所有吃王膳的少年人更加俊美，肌肉也更丰满（但以理书1:15）。这并不是说神通常命人实行苦修，因为“食物不能叫神看中我们；因为我们不吃也无损，吃也无益”（哥林多前书8:8）。
但当问题在于，吃某样食物会得罪神，而不吃则能保守神的喜悦时，我们所当持守的原则就是明白的：要信靠神有能力在祂禁止某些与罪相关的食物时，用别的方式养活祂的百姓。“人活着不是单靠食物，乃是靠耶和华口里所出的一切话”（申命记8:3）。7. 信心上的坚定，与举止上的温柔并不矛盾。许多人借着“忠心作见证”的名义，掩饰自己的张扬和好争之心。但以理并不为殉道而求殉道；他乃是用和解、柔和的方式，力求保守无亏的良心，同时丝毫不在原则上妥协。于是“神使他在太监长眼前蒙恩惠，受怜悯”（但以理书1:9）；最终，训练时期满了，神又赐给但以理和他三个同伴“各样学问智慧上的知识聪明”，以至于“王见他们比通国的一切术士和用法术的胜过十倍”（但以理书1:17；1:20）。
神藉此使一个被藐视的圣约子民，在那些迦勒底智者最为自夸的学问上超越他们；这是神百姓虽现今被践踏，却终必高过一切仇敌的预尝。让我们无论付上何等代价，都把同情归给神的百姓，并与他们同得分；因为凡像但以理一样在人前认主的，当主在荣耀中降临时，也必在全宇宙面前被主承认。