第1节 论到从起初原有的生命之道，就是我们所听见、所看见、亲眼看过、亲手摸过的。约翰在此不用正式的开头问安，而采用一种近似问安的写法（参约壹1:4）。古时的问安常是祝愿读者喜乐。自约壹1:1开始的句子，被约壹1:2这个插句打断，到约壹1:3才恢复，并重复约壹1:1中的话。“原有的”是指本质上存在（不是“开始有”）[是een（G2258），不是egeneto（G1096）]；在祂显现以前（约壹1:2）祂已如此存在：与“那从起初原有的”相呼应（约壹2:13）；约翰福音也是如此说，约1:1；箴8:23。“我们”指使徒。“听见……看见……注视过……摸过。”这是层层递进。看见比听见更能证明事实；摸到甚至比看见更进一步。
“已经听见……已经看见”[Heoorakamen（G3708）]（完成时），表示这经历至今仍为我们所持有；但“注视过”[etheasametha（G2300）]（没有“已经”，不是表示持续状态的完成时，而是不定过去时）是指基督这位成为肉身的道还与我们同在时的事。“看见”是指看见祂的荣耀，如在登山变像和祂的神迹中所显出的；也看见祂在真实有血有肉的身体里受苦并受死。“注视过”是把祂当作奇妙的景象，定睛、深切、默想地观看。这很符合约翰沉思默观的性格。“亲手摸过”[epseelafeesan（G5584）]，是指多马和其他门徒在复活后某些明确场合中的经历。约翰自己在最后的晚餐时曾靠着耶稣的胸膛。
与外邦最有智慧的人“摸索”（同一希腊字，徒17:27；参罗10:8-9）形成对比，他们是用手摸索，或者可以找到神。这可驳斥苏西尼派；他这里说的是道成肉身之道本身，不是指基督在祂公开事奉开始时的教训。“论到”[peri（G4012）]，即“关于”；承接“听见”。“听见”这个动词最切合本书信的目的，就是约翰所听见关于生命之道的真理；也就是（基督）这位“道”，祂就是“生命”——这些都是从基督自己听见的；即基督关于祂自己的一切教训。因此他把“关于”放在“生命之道”之前，这个介词除“听见”外并不适用于其他动词；并且“听见”也是他在约壹1:5唯一再次提起的动词。
第2节 这生命已经显现出来，我们也看见过，现在又作见证，将原与父同在、且显现给我们那永远的生命传给你们。“这生命”就是耶稣，“生命之道”。“已经显现出来”，先前祂乃是“与父同在”。“传给”[apangellomen（G518）]，如约壹1:3的“报给”，参约壹1:5。是较一般性的说法；而“写”则是较具体的（约壹1:4）。“那永远的生命”[teen zooeen teen aioonion（G3588 G2222 G3588 G166）]，即“那生命，就是永远的”。本书信怎样开始，也怎样结束于“永远的生命”；我们将永远与祂同享，并在祂里面享受这“永远的生命”。“这”[heetis（G3748）]，可译“这原是”；因为祂“从起初”就“与父同在”（参约壹1:1；约1:1）。这证明父与子这两个位格的区别。
第3节 我们将所看见、所听见的传给你们，使你们也可以与我们相交。我们乃是与父并祂儿子耶稣基督相交。“我们所看见、所听见的”是从约壹1:1恢复的话；那里句子被作为插句的约壹1:2打断了。“传给你们。”抄本Aleph（'）A B C还加上“也”，即“也传给你们”，就是传给你们这些没有看见、没有听见祂的人。“使你们也可以与我们相交”，就是叫你们这些没有看见的人，也能与我们这些看见的人一同有相交。他接着说明这种相交的内容：“我们乃是与父并与祂儿子相交。”信心使那看不见的，在属灵上成为可见。若不是借着信，我们也看见了，就不能真正知道真所罗门一切的美善（王上10:6-7）。“有分于神的性情”（彼后1:4）。我们惟有借着与神相交，才能认识神。祂可以这样被认识，却不能被完全测透。在“子”前再次重复“与”[meta（G3326）]，表示位格有别；而同时与父与子相交，又表明祂们的合一。这里没有加上“并与圣灵”；因为我们乃是借着父与子的圣灵住在我们里面，才得以与父和子相交（参约壹3:24）。信徒享有圣灵的交通，却不是与圣灵并列地相交。尼安德说：“借着基督，神填平了祂与人类之间隔绝的鸿沟，并在神圣生命的交通中将自己赐给他们。”
第4节 我们将这些话写给你们，使你们的喜乐充足。“这些话”而非别的，就是这整封书信。“写给你们。”抄本Aleph（'）B作“我们”[heemeis（G2249）]，而不是“给你们”[humin（G5213）]。这样，对照就在“我们”（使徒和目击见证人）与“你们的”（A C）之间。我们这样写，是要叫你们的喜乐充足。但B、Aleph（'）、武加大译本读作“我们的喜乐”。若如此，为了对照起见，我更倾向于前一句读“给你们”。“我们写给你们，使我们因你们而有的喜乐得以满足”[pepleeroomenee（G4137）]，因为你们被带进与父和子的交通里。（参约4:36末；腓2:2；2:16；4:1；约贰1:8。）约15:11；16:24使“你们的”成为较可能的读法；因为约翰常重复他所爱的主的话。约贰1:12在最古老的大多数抄本中也是“你们的”。基督自己乃是祂子民喜乐的源头、对象和中心（参约壹1:3末）。我们是在与祂相交中得着喜乐，这喜乐是信心的果子（罗5:11）。
第5节 神就是光，在祂毫无黑暗。这是书信正文的第一大段（参“引言”）。“传给”[anangellomen（G312）]，即“宣告”；是转述所领受的信息，与约壹1:3不同。子作为父的使者，把从父所听见的信息传出来（约15:15；来3:1）；照样，子的使徒也把他们从子所听见的传出来。约翰从不使用“福音”一词；他用的是见证、道、真理；这里是“信息”。“神就是光。”在自然界中，光是什么；在属灵界中，神这位连物质之光的源头，就是那样的存在，祂是智慧、纯洁、美丽、喜乐和荣耀的泉源。正如一切物质的生命与生长都依赖光，照样一切属灵的生命与成长都依赖神。这里说神，而在约壹2:8则称基督为“真光”。“在祂毫无黑暗。”这是强烈的否定[skotia（G4653）ouk（G3756）estin（G2076）oudemia（G3762）：“没有，连一点黑暗也没有”]；没有无知、错误、虚假、罪、死亡。约翰从基督那里听见这信息，不仅是明确的话语，也是在祂所行出来的话中听见的，也就是祂整个道成肉身的显现，作为“父荣耀所发的光辉”。基督自己就是这“信息”的体现，在祂一切的言语、行为和受苦中，完全显明那位“就是光”的神。
第6节 我们若说是与神相交，却仍在黑暗里行，就是说谎话，不行真理了。“与祂相交”（约壹1:3）是基督徒生命的本质。“行”是指内在和外在的行动。“在黑暗里”（希腊文作“在那黑暗里”）与“在光明中”相对（参约壹2:8；2:11）。“说谎”见约壹2:4。“不行”是指在实际行为上，不管我们口里怎样说。“真理”见弗4:21；约3:21。
第7节 我们若在光明中行，如同神在光明中，就彼此相交，祂儿子耶稣的血也洗净我们一切的罪。“我们若在光明中行”（参弗5:8；5:11-14）。“神在光明中”是说神在本质上、在祂自己的性情里，就是“光”（约壹1:5）。行在光明中，就是行在神所是的那个领域里，这是与神相交的试验。基督也像我们一样行在光明中（约壹2:6）。阿尔福德说：“行在光明中，如同祂在光明中，并不仅是效法神，乃是在我们每日行事为人的根本元素上，与神存在的根本元素相同。” “就彼此相交”，当然也包括与神相交（由约壹1:6可知），因为若不与神相交，就不可能有基督徒彼此之间的相交（参约壹1:3）。照约翰看来，信就是永生；爱就是福乐；服事就是有用。“并且”是“行在光明中，如同祂在光明中”的结果。
“祂儿子耶稣的血也洗净我们一切的罪”，是洗净我们因肉体的软弱、撒但和世界的权势而天天沾染的罪。他这里所说的，不是基督的血一次永远使人称义，乃是现今的成圣（“洗净”），这是行在光明中、与神和众圣徒相交的信徒所享有的特权。参约13:10：“凡洗过澡的人，只要把脚一洗，全身就干净了。”又参约壹1:9“洗净我们一切的不义”，这是比“赦免我们的罪”更进一步。基督的血是这样的媒介：我们既已称义，并与神相交，就借此渐渐洁净脱离一切会破坏与神交通的罪。信心把这洁净、纯净的宝血应用出来。Aleph（'）B C省去“基督”；A保留。
第8节 我们若说自己无罪，便是自欺，真理不在我们心里。认罪是从“行在光明中”（约壹1:7）流出来的。奥古斯丁说：“你若承认自己是罪人，真理就在你里面；因为真理就是光。你的生命尚未完全成为光，因为罪仍在你里面；然而你已经开始被光照，因为你里面已有认罪。” “自己无罪”，“有”而不是“曾有”，因此所指不是未归正以前的过去生活，而是现在的状态；在这状态中，信徒仍然有罪。“罪”在这里是单数；约壹1:9“（认）我们的罪”则是复数。“罪”是指旧人仍在我们里面的败坏，以及由那旧性情流出的实际罪行所留下的污点。承认我们需要从现今的罪中被洁净，是“行在光明中”所不可少的；所以，罪的存在与我们总体上“行在光明中”并不矛盾。但信徒恨恶罪、承认罪，并渴望从一切罪中得释放，因为罪就是黑暗。“为自己的罪辩护的人，将来在大日必看见他们的罪是否能为他们辩护。” “自欺”不是欺骗神（加6:7）；我们只是使自己陷于错谬。“真理”见约壹2:4。也就是真实的信心。阿尔福德说：“关于神的圣洁和我们罪性的真理，就是我们里面第一点光火，在我们里面并没有地位。”
第9节 我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。“认”是从痛悔的心发出的口里承认，也包括向我们所冒犯的弟兄承认过犯。“祂”就是神。“信实”是对祂自己的应许信实；对祂的话是真实的。“公义”，这里所彰显的，不仅是神的怜悯，也是神在基督里救赎悔改信徒时的公义。神怜悯的应许，祂对此是信实的，也与祂的公义相协调（罗3:25-26）。“为要”[hina（G2443）]。祂赦免我们的罪并洗净我们等等，正是为了成就祂永恒信实和公义的目的。“赦免”是除去罪责。“洗净”是除去污秽。从今以后，我们借着成圣之灵，就越来越脱离罪的存在（参来9:14；以及上文约壹1:7注）。“不义”是那位“公义”的神所憎恶的。约壹1:7称之为“罪”，因为“罪就是违背律法”，而律法是神公义的彰显；因此，罪就是不义。
第10节 我们若说自己没有犯过罪，便是以神为说谎的，祂的道也不在我们心里。这与约壹1:8平行。“没有犯过罪”是指实际罪行的犯下，即使在重生、归正之后也是如此；而约壹1:8“无罪”则是指现今仍存留的罪责（直到得洁净为止），以及我们旧性情仍附着于我们的那罪。完成时“没有犯过罪”把犯罪这件事一直带到现在：不仅是归正以前的罪，也是归正以后的罪。“以神为说谎的”是层层加重：约壹1:6说“我们说谎”；约壹1:8说“我们自欺”；最严重的是“以神为说谎的”，因为我们否认了祂关于人人都是罪人的话（参约壹5:10）。“祂的道不在我们心里。” “祂的道”、“真理”（约壹1:8）都真实地控告我们；我们若否认，就把它从心里赶出去（参约5:38）。我们若拒绝承认自己是罪人，也就等于拒绝祂在律法和福音中所启示的整个话语和旨意；因为这些自始至终都建立在一个事实上：我们犯了罪，并且里面有罪。