第1-3节 一、（1-3）前三节包含一个标题，是某位较后的编辑加在这组预言之前的。这个标题因其异常详尽，似乎经过一次或多次增补：耶利米书 1:1 给出总标题，耶利米书 1:2 说明耶利米先知职分的开始，耶利米书 1:3 说明他主要活动的时期及其结尾。严格来说，我们从本书本身可见，他的工作在被掳开始之后仍继续。“耶利米的话。”先知书更常见的标题是“耶和华借先知所说的话”，但阿摩司书的标题（阿摩司书 1:1）与这里形式相同。希伯来文中“话”一词的含义比英文更广，在列王纪上 11:41、历代志下 33:18 中被译为“事迹”。“希勒家。”可能就是那位同名的大祭司（列王纪下 22:4；23:4）。见导言。“亚拿突。”在便雅悯支派中，是分给祭司的一座城，显然归属以他玛家族，亚比亚他就属于这一家（列王纪上 2:26；约书亚记 21:18；历代志上 6:60）。“就是在亚拿突的。”希伯来文中没有动词，这个描述是单独归于耶利米本人，而不是归于众祭司。
第2节 （2）“在他作王第十三年。”若依据列王纪下第22章的数据，那时约西亚大约二十或二十一岁，是在希勒家的教导下长大的。他积极推行改革的工作是在五年之后开始的。巴力和亚舍拉的像被拆毁，邱坛也被污秽。耶利米开始作先知与这位王开始行动，两者时间如此接近，这一点不可忽略。约西亚共作王三十一年，因此先知在他统治下服事了十八年。
第3节 （3）“又临到……”约哈斯（三个月）和约雅斤或耶哥尼雅（也是三个月）的短暂统治被略过，而提到较为显著的约雅敬（十一年）和西底家（也是十一年）的统治。若假定耶利米蒙召作先知时大约二十岁，那么到被掳之时他大约六十或六十一岁。
第4节 （4）“耶和华的话临到我。”这些话显然表示一种启示，就是有新的因素进入人的意识。在许多情况下，这样的启示也包含灵里的紧张状态，如出神、恍惚、梦境或公开的异象。它几乎预设了先前外在或内在的训练，预设了一个因炽热思想而烦扰、又为百姓的罪忧伤的心灵。这里并未提到梦或异象，因此我们必须设想，他清楚知道自己内心深处所听见的声音是出于耶和华。关于未出生之前就蒙召的思想，见以赛亚书 49:1。
第5节 （5）“我已晓得你。”这里按希伯来文常有的力量，不只是预知，也包含拣选与悦纳（诗篇 1:6；37:18；阿摩司书 3:2）。“我已分别你为圣。”即使你成圣，把你分别出来，为这特别用途而归为圣。“派你。”更好译作“我已立你”，不用连接词；这个动词是指永恒旨意在时间中的显明。“作列国的先知。”即外邦诸国。这是耶利米工作的显著特色。别的先知被差往以色列和犹大，只偶尔插入与外邦有关的预言；耶利米的视野却要扩展得更广。一方面，他的工作是使他们喝耶和华忿怒的杯（耶利米书 25:15-17）；但另一方面，他也向他们见证更光明的将来（耶利米书 48:47；49:39）。这仿佛表明他领受了以赛亚的灵，并想到真正的先知应当作外邦人的光（以赛亚书 49:6）。就是这样，看似突然，其实很可能是经过长期神圣教育过程之后，这位年轻的耶利米被教导知道：在自己民族历史的戏剧中，他要担当一个特别为他指定的角色。他不能把此前引导他的经历看作偶然。如今如此清楚临到他的呼召，并不是他自己思想的回声。他从婴孩起的一生，都像是一个被分别出来承担特别工作的人。难道他能止于此吗？难道他不必像圣保罗一样，想到神的旨意早在他存在的萌芽之前就已定下吗？（加拉太书 1:15。）
第6节 （6）“主耶和华啊。”更好译作：“唉，主耶和华啊！”这与希伯来文 Adonai Jehovah 相对应。“我不知怎样说。”意义与摩西说“我素日不是能言的人”（出埃及记 4:10）相同，字面是“说话的人”，即没有口才恩赐。“我是年幼的。”后来的犹太文士把“年幼的”一词的适用年龄定到十四岁。对耶利米来说，这大概更不确定；他强烈意识到自己的软弱，自然会用一个低于实际年龄标准的词，因此假定他在二十多岁之内，并无不妥。创世记 34:19 用这词指一个已经到了婚龄的年轻人。这些话之所以令人难忘，是因为它触及许多先知生平中的共同音调；我们还可以补充说，也触及多数人在感到自己被召去承担重大工作时的心态。摩西也是退缩，说：“我本是拙口笨舌的。”（出埃及记 4:10）以赛亚也呼喊：“祸哉！我灭亡了！因为……我是嘴唇不洁的人。”（以赛亚书 6:5）彼得也说：“主啊，离开我，我是个罪人。”（路加福音 5:8）保罗对提摩太的吩咐中，也含有类似的退缩（提摩太前书 4:12）。在追溯耶利米全部工作历程时，我们决不可忘记那迫使他进入这职分的神圣约束。正如后来临到保罗一样，一种必须履行的责任加在他身上（哥林多前书 9:16）。
第7节 （7）“耶和华对我说。”这并非不愿意，而是疑惧；对此，神以鼓励的话回应。神既赐下工作，也必赐下能力。
第8节 （8）“你不要惧怕。”这些话如同对以西结（以西结书 2:6）、彼得（路加福音 5:10）和保罗（使徒行传 18:9）所说的话一样，表明那惧怕是出于感觉自己软弱、不配，无法应对这工作使他暴露其中的危险。敌人的“脸面”会成为他的恐惧来源。对耶和华与他同在的意识，要把他从这种怯懦中提升出来。
第9节 （9）“耶和华伸手……”这象征性的动作似乎表示某种清醒中的异象，如同以赛亚所见的（以赛亚书 6:6）；这动作本身也使我们想起那里记载的“炭火”沾先知的口。“耶和华的手”如同以西结书 3:14、8:1 等处一样，是主的灵特别影响的惯常象征；这里如同以赛亚的情形一样，这动作表示赐下新的思想和言语能力。先知所说的话，如同基督使徒将要说的话（马太福音 10:20），并不是自己的话，而是父的灵放在他心里的话。因此，路加福音 11:20 的“神的指头”，相当于马太福音 12:28 的“神的灵”。
第10节 （10）“我今日立你……”随着恩赐，也随着对新能力的意识而来的是：对摆在前面的工作的伟大，有一种预先的看见；若在先前就给他，这对于这承受真理的属肉器皿来说会太重。他立刻被设立为在列国之上，字面意思是作神的“代表”或“代理者”，如士师记 9:28、历代志下 24:11 中的“官长”，或耶利米书 20:1 中的“总管”。“列国”即前面所说以色列以外的列国，“列邦”则包括以色列在内。起初，这工作似乎纯粹是毁坏性的，要拔出、拆毁、毁灭、倾覆；我们可以这样表达希伯来文头韵式的和声。但在那之后，仍有建造工作的盼望。他要“建立”以色列倾倒的废墟，要“栽植”在那已成荒凉的地上。本书后面的全部内容，都是这些话的注释。它经过惊恐和黑暗，直到新圣约的荣耀与福分（耶利米书 31:31）。
第11节 （11）“耶和华的话……”如前一样，我们看见出神与异象的成分；这些象征不是先知自己挑选的，但我们可以相信，它们适合他先前所受的训练，也适合他的性情趋向和天赋。这里象征的诗意极其优美。与恐吓之言成对比，并与盼望之言相和谐的，是他看见一根杏树枝，上面有鲜明的粉红花和浅绿的叶子，表明早春从冬日的荒凉中升起。杏树的名字（这里用的是诗意的名称，不是通俗名称）使这象征更有表现力。它是“儆醒者”，是一棵“急于醒来”的树（shâkêd），从冬眠中苏醒，因此表达出神圣的迅速，表明神不会无故迟延祂恩慈应许的成就，反而要使它发芽、开花、结果。
第12节 （12）“我留意保守。”希伯来文使用与“杏树”同一词根构成的分词（shôkêd），形成一个双关，是无法完整重现的；字面是：“我也正留意我的话，使它成就。”
第13节 （13）“一个烧开的锅，它的面向着北方。”更准确地说，是“从北方”。下一个象征显明先知工作较阴暗的一面：一个大锅（可能是金属的），放在一大堆燃烧的木柴上，像以西结的异象中一样（以西结书 24:3-11），锅里沸腾冒气，它的面从北方而来，因此正要把滚烫的内容向南倾倒出来。这与杏树枝那春天般的美形成尽可能强烈的对比，也十分明显地说明：可怕的灾祸将从以色列地北边的区域而来，即亚述和迦勒底。那达到沸点的洪流，甚至超过了以色列象征体系中“那大河的水”（以赛亚书 8:7）。
第14节 （14）“有灾祸从北方发出。”字面是“那灾祸”，即早已预言、并且久被期待的灾祸，如弥迦书 3:12 等处所说。
第15节 （15）“我要召。”字面是“我正在召”。这灾祸不只是将来的事，而是已经开始了。“北方列国的一切宗族。”希伯来文中这些词是同位语：“一切宗族，就是北方的列国。”这些话主要指迦勒底人和巴比伦其余居民，但很可能也包括这个时期像洪水一样漫过小亚细亚和叙利亚，并深入到亚实基伦的西古提人（希罗多德，卷一，105）。“他们各人要设立自己的座位。”即篡夺司法行政权，在城门附近设立审判的宝座；君王通常坐在那里听诉并断案（撒母耳记下 15:2；诗篇 127:5）。耶利米书 39:3 给出这预言的字面应验。“攻击城墙。”前面的话说的是正式篡权，这里说的是入侵和进攻，就是攻打犹大较小的城邑，而耶路撒冷成为外国政权的中心。
第16节 （16）“我要发出我的判语攻击他们。”这里我们再次在耶利米书 39:5 中看见字面上的对应，说尼布甲尼撒“审判”西底家。但入侵者在他们的判决中，不过是比他们自己更高审判的执行者。在“我的判语”这些话中，神承认他们所做的是祂的工作。“因为他们离弃我。”本节余下部分像是正式列举犹大被定罪的罪状：（1）离弃真神；（2）把敬拜转给别神，如巴力、亚斯她录和天后，这是违背第一诫的罪；（3）敬拜雕刻的偶像，这是违背第二诫的罪。这些罪由来已久，但这些话特别指向它们在玛拿西统治时期所达到的程度（历代志下 33:1-7）。
第17节 （17）“所以你当束腰。”要像那准备迅速执行使命、无论被差往何处都立刻前往的使者一样（列王纪上 18:46；列王纪下 4:29；9:1）。这种高度活动的生动画面，在新约中再次出现（路加福音 12:35；彼得前书 1:13），并且已经成为基督教世界语言中的成语。“不要惊惶。”一再呼召刚强，似乎表明他天性怯懦，正如保罗劝勉提摩太的话一样（提摩太前书 4:12；6:13；提摩太后书 2:3）。我们必须记得，这样的怯懦也有其可原之处，因为玛拿西的统治已经表明，先知的工作很容易导致殉道者的结局（列王纪下 21:16）。甚至以西结在基巴河边流亡者的余民中，也需要类似的鼓励（以西结书 2:6）。“免得我使你惊惶。”希伯来文用重复同样的话来加强命令：“不要惊惶，免得我使你惊惶。”
第18节 （18）“我使你……成为坚城……”力量的形象层层堆叠。先知被描绘为遭受君王、首领、祭司和百姓的攻击，正如犹大的城邑遭受入侵军队的攻击。但结局不同：他们要倾倒，他却要站立得住。“铁柱”是指东方房屋或圣殿中央竖立、支撑平顶的柱子（如士师记 16:25；列王纪上 7:21），使屋顶可以用作露台或平台，供人聚集。“铜墙”大概是指在堡垒的砖墙或石墙外钉上铜板的做法。
第19节 （19）“因为我与你同在。”这思想本身就已经足够。全智全能者的同在，也因此有祂的保护，乃是安全的唯一条件。即使在较低意义上，“以马内利”，神与我们同在（以赛亚书 7:14），也是神大军中每一个真正战士的口号。