第1节（1）言语。——《尼希米记》也是这样开头；《耶利米书》《阿摩司书》以及亚古珥和利慕伊勒的箴言也是如此（箴言 30:31）。传道者。——更准确地说，是“召集者”（见导论）。这个词（Koheleth，传道者）出现在本书中的传道书 1:1-2；传道书 1:12；传道书 7:27，在我们现有的文本中，这里与阴性形式连用，而别处却与阳性形式连用；又见传道书 12:8-10，其中第一次出现时带有定冠词，并且只有那一次如此，别处则当作专有名词使用。
第2节（2）虚空的虚空。——这一节奠定了全书的主调。我们用这个表达，是要表明：本书的统一性，更像一部音乐作品，而不像一篇哲学论文。一个主导主题被提出，并持续展开一段时间。其间插入一些段落，这些段落未必在逻辑上与原始主题直接相连，但都与之和谐一致，并且又把读者带回那从未离开视野的原始主题；全书也正是以此主题作结（传道书 12:8）。译作“虚空”的这个词（在本书中出现三十七次，而在旧约其余各书中总共只出现三十三次），其本义是气息或蒸气，因此在一些希腊译本中这里就这样翻译（参雅各书 4:4）；以赛亚书 57:13 也是如此。这个词与人名亚伯是同一个词，参见创世记 4:2 注释。
圣经中它常被用来指异教的愚妄（耶利米书 14:22 等），也用来指整个人类的境况（诗篇 39:5-6；诗篇 62:9；诗篇 144:4）。“虚空”这一译法出自七十士译本。我们有理由相信，保罗在罗马书 8:20 中心里想到的正是《传道书》的这个主调。“虚空的虚空”是常见的希伯来语最高级表达，如同“天上的天”“歌中的歌”“至圣所”“哀歌中的哀歌”（弥迦书 2:4，边注）等说法。传道者说。——希伯来文作“说了”。当英语用法要求现在时或完成时时，希伯来文却常用过去时。对于信息而言，希伯来文所着眼的时间点是在发出信息之时，而不是传达信息之时。所以“便哈达说”“主如此说”（列王纪上 20:2；20:5；20:13，以及许多别处）在我们的译本中正确地译成现在时。
在这里，这个公式固然也可能用于哥希列亲自把自己的话写下来时；然而，它确实更让人想到，我们在这里看到的是别人代为记下的哥希列之言。
第3节（3）有什么益处。——这个希伯来词在本书中出现十次（传道书 2:11；2:13；3:9；5:9；5:16；7:12；10:10-11），在旧约其他地方却没有出现，但在后期希伯来语中很常见。反复出现的短语“日光之下”是本书的一个特点。其他书卷则写作“天之下”。第3-11节（3-11）人不断劳碌，然而他一切劳苦都没有留下长存的结果。自然界展现出一幅永不停息的活动图景，却没有真正的进展。太阳、风、水都在运动，然而不过是循环往复，终究一无所成。
第4节（4）参西拉书 14:19。
第5节（5）急速。——希伯来文作“喘息”。这个词也用于表达热切的渴望（约伯记 7:2；诗篇 119:131）。“它从何处升起”——更好译作“在那里再升起来”。
第6节（6）希伯来语的词序容许把前半句“往南转，又向北转”理解为继续描述太阳的运行，所以有些解经者就是这样解释的，但大概是错误的。如果更按字面翻译，这一节会更生动：“向南行，绕向北方，旋转，旋转，风不停地刮；风又归回它所旋转的路径。”第7节（7）江河从何处来。——更好译作“江河往何处去”。（参西拉书 40:11。）第8节（8）本节也可以作另一种翻译，其意思是：“同类的其他例子还可以再举出来，但它们实在太多，数说起来令人厌烦。”我们仍采用本译本的译法。
第9节（9）并无新事。——参耶利米书 31:22；以赛亚书 43:19；65:17。游斯丁殉道者（《护教篇》1.57）有一句话看起来像是在回忆这一节；但我们不能凭此断定他确实读过本书，因为同样的思想也见于希腊哲学。
第10节（10）古时。——这里的希伯来词是《传道书》特有的，在本书中出现八次（传道书 2:12；2:16；3:15；4:2；6:10；9:6-7），但在后期希伯来语中很常见。
第11节（11）若有什么事显得新，不过是因为它先前的出现已被遗忘。同样，这一代人也必被后来的人遗忘。
第12节 哥希列叙述自己的经历。（12）在引言部分陈明本论述的主旨之后，作者接着借着讲述一个人的失败，来证明他关于地上追求皆属虚空的断言；而这个人若有人能把这些追求带到令人满意的结果，他本该是最有可能做到的。所罗门，在本书中称为哥希列，在犹太诸王中无论智慧还是属世亨通都出类拔萃；他用第一人称说话，讲述自己虽然具备一切优势，却不能在今生获得持久而令人满足的幸福。他首先叙述自己如何在对人类生活作开明考察时，找不到满足。他发现（传道书 1:14）其中呈现的是一幅辛劳奋勉却没有有益结果的景象。他的研究（传道书 1:15）所揭示出来的，只是那些无法补救的错误与缺陷；因此（传道书 1:18），人越是在这件事上用心思索，忧愁就越大。关于“哥希列”这个名称，以及“作王”这一短语，见导论。治理以色列。——在较早的书卷中通常说“以色列王”，但这里这种说法也有先例（撒母耳记上 15:26；撒母耳记下 19:23；列王纪上 11:37）。
第13节（13）专心。——这个短语在本书中再次出现（传道书 1:17；7:25；8:9；8:16），在别处也常见（见但以理书 10:12；历代志下 11:16 等）。在希伯来人的观念中，心不仅是情感的所在，也是理智功能的所在，因此下文中这个词一直按此意义使用。“我专心”与“我用心思”是同一个意思。寻求。——申命记 13:14；利未记 10:16。查究。——民数记 14:36；14:38；传道书 7:25。劳苦。——这个词在本书中还出现于（传道书 2:23；2:26；3:10；4:8；5:3；5:14；8:16），但在旧约别处并不出现，不过其同源形式却很常见。这个词本身在拉比希伯来语中很常见，意思是事务、业务。“叫他们受苦”（边注）。——这个译法太重了；更好译作“在其中劳苦”。
第14节（14）烦恼。——这个词只出现在本书中（传道书 2:11；2:17；2:26；4:4；4:6；6:9）。英王钦定本译作“灵的烦恼”，这一译法很难成立。何西阿书 12:1 中出现了几乎完全相同的短语，在那里译作“吃风”；因为在希伯来语以及其他一些语言中，“灵”的名称本义就是气息或风。因此许多解经者将这里的短语理解为“吃风”（见以赛亚书 44:20）。不过，那表示“以某物为食”的同一个词根，也有引申义“喜爱某物”，因此对应的迦勒底语名词就有了“喜悦”或“意愿”的意思。（参以斯拉记 5:17；7:18。）因此，七十士译本和许多现代解经者把这里的短语理解为“捕风”或“追逐风”。
第15节（15）使变直。——这个动词只在本书中出现（传道书 7:13；12:9，译作“整理”），也见于拉比希伯来语。同样，“所缺少的”这一表达也是本处和后期希伯来语所特有的。
第16节（16）智慧和知识。——以赛亚书 30:6；罗马书 11:33。
第17节（17）狂妄和愚昧这两个词似乎不该出现在这里，因此有些解经者试图通过变更读法，用与“智慧和知识”同类的词来代替它们；但参见传道书 2:12；7:25。若按现有文本，它的意思是：通过研究智慧和知识的反面，来充分认识智慧和知识。“狂妄”这个词是本书特有的，但与之对应的动词在其他书卷中却很常见。
第18节（18）愁烦。——烦扰。