第 1 节 腓利门书是一封带有私人性质的书信。极有可能，腓利门是歌罗西人，也是那里的教会成员。虽然这封信是写给他的，但他的全家以及全教会也都包括在内。
使徒一开始先表达他对腓利门的感谢。他的目的，是要寻求腓利门采取一种与其基督徒身份相称的行动。这封信真正的缘由，在于保罗就他那逃跑的奴仆阿尼西母一事，求腓利门采取某种行动，而不是命令他这样做。保罗提出请求的根据，是他个人的爱，是他已经成了“保罗老年人”这样的人；也是基于阿尼西母这个人身上已经发生的改变。他用两个词勾画了这个人的前后两幅画像。他从前是“无益处的”，现在却成了“有益处的”；更准确地说，他是“十分有益处的”，也就是完全如此。因此，保罗对腓利门的请求，就是因着阿尼西母身上所发生的改变，把他接纳回来，不再把他当作奴仆，而要把他当作弟兄来接纳。
这封信最后以使徒表达自己盼望能去探访腓利门，并请求为他预备住处作结。那时与他同在罗马的一小群人所致的问安，以及祝福，都使这封信画上句号。这祝福与恩典有关，这里称之为“我们主耶稣基督的恩”。当然，这恩典本是神的恩典；但这里之所以称为我们主耶稣基督的恩，是因为神的恩典在人类生命中所产生的果效，是在他里面显明出来的。