第1-20节 尼希米心中的忧伤终究无法完全遮掩。他素来并不是一个愁容满面的人，正如他自己所说的；但民族的痛苦还是在他站在王面前时显露了出来。
有人猜测，这原是他计划中的一部分；不过这种解释似乎过分拉扯了叙事，因为尼希米坦言，当王察觉到他有哀伤的样子时，他心里非常惧怕。然而，正是在惧怕中，一种卓越的勇气显露出来：他把自己忧愁的缘由告诉王，并且大胆求准他上去帮助自己的弟兄。那胜过惧怕的勇气秘诀，就在他所说的话里：“我默祷天上的神，然后对王说。”
祷告既蒙应允，他就动身前往耶路撒冷。随后整个故事中都显出他的精明与审慎。首先，在前往耶路撒冷的途中就已看得出来；他安静抵达，没有单凭先前所听见的报告行事，而是亲自秘密察看。摸清真实情形以后，他召聚长老，呼吁他们起来建造。周围仇敌立刻表现出反对，尼希米则以坚定的态度清楚表明：凡讥诮这工程的人，绝不被允许参与合作。读这段故事时，人不能不学到：在艰难环境中，神的工作应当怎样推进。