第1-46节 申命记与其说是历史性的，不如说是教训性的。它由摩西最后一系列话语汇集而成，是一卷回顾之书。
全书开始于一篇讲论，摩西在其中回顾那四十年。这段回顾从第一章延续到第四章四十三节。从何烈山到加低斯巴尼亚，本来十一天就可走完的路程，却因他们的不信而在旷野耗费了四十年；那距离实际上不过一百二十五英里左右。
本章回顾的是从何烈山到加低斯巴尼亚的第一段行程。神在何烈山向他们发出的呼召，强调他们乃在神的治理之下，也表明神的旨意是要他们进去得那地。回顾往事时，摩西提醒百姓记得他们在探子事件上的悖逆，以及由此而来的管教。他小心地把一切事实都放在神治理的光中来说明：他们离开何烈山，是因神直接的命令；即便旷野的道路可怕，他们也不是独自摸索前行，因神一直走在他们前面，在每一次停驻时为他们拣选安营之处，指示他们该在哪里支搭帐棚。
值得注意的是，此时当摩西再提探子的使命，他所引用的并不是多数人的报告，而是少数人的报告。