第1-49节
尼布甲尼撒在位第二年，因梦烦扰，不能入睡，就把术士和行法术的聚集起来，要他们解释他的梦，其中有一个梦尤其使他困扰。他们的难处在于，王自己记不得那梦了。那梦在他心里留下了印象，但细节都已不在记忆中了。自然，王的要求是一个专制君王不讲理的要求；然而，这些人既自称有这样的本事，若他们的话是真的，就不但该能讲解那梦，也该能把梦找出来。王正是这样看，所以把这事当作试金石，宣称他们若不能做到所求的事，他就知道他们是说谎败坏的人。他们失败了，尼布甲尼撒就大发烈怒，下令把他们都灭绝。在这道谕令之下，那些希伯来少年人也被牵连在内。
但以理借着王的护卫长，求见王，并且得到了这次会面；他请求宽限时日，并应许要把梦解明。王既允准，他便立刻召集朋友，一同去祷告。神就在夜间的异象中把这奥秘启示给但以理；他满怀感恩，以近乎一首优美诗篇的话赞美耶和华的名。随后他吩咐王的护卫长亚略，不要灭绝哲士，因为他能够讲解王的梦。
但以理立刻被带到王面前。首先，他用充满信心与尊严的话，把自己将要说明之解梦的一切荣耀都归给神。他也为哲士们的无能开脱，不把责任归在他们身上，并宣告天上的神是真能显明奥秘的；神借着这梦，是要使王知道在他国民历史中将要发生的事。接着，他生动地描述了王梦中的大像，又进一步讲明它的意义。他追溯事件怎样经过巴比伦、玛代、波斯、希腊、罗马、十国，直到天国最终设立这一连串国度，指出其中将有一个不断衰败的过程，最终归结为新秩序的建立。这个解释使尼布甲尼撒信服；他立刻承认神的至高主权，并赏赐但以理，立他治理全省和众哲士。