第1-18节 书信的第三部分从这里开始，作者在这一部分中为自己的权柄作辩护。在这里，他似乎尤其想到那些反对他的少数人。虽然他行事为人仍在肉身之中，也就是说，当然仍活在人类层面上，并且意识到自己身体的一切限制，但他向他们保证，他并不是凭着肉体争战；他的争战乃是在“攻破坚固的营垒，将各样的计谋，各样拦阻人认识神的那些自高之事一概攻破了，又将人所有的心意夺回，使它都顺服基督。” 他们一直在看外面的事。对此，他后来借着引用他们自己的话来加以说明：“他的信又沉重又厉害；及至见面，却是气貌不扬，言语粗俗。”他们最主要的敌对者，以及他在这一段中所对付的人，极可能就是他在前书中提到的那“属基督”的一党。
使徒声明，若有人这样自称，“他怎样是属基督的，我们也是怎样属基督的。”因此，他并没有把那人排除在与基督的关系之外；但他坚持说，那人也无权把他排除在外。然而，使徒拒绝采纳他对手所奉行的那种自夸原则。他们工作的整个动机和方法都是以自我为中心，因此他们的夸口也具有同样性质。使徒的领域甚至延伸到哥林多人之外；而且，他盼望借着他们的合作，进入更远之地。这里再次显出一个工作的真原则，就是它的扩展乃是从其自身生长出来的。凡是在神引导下承担的劳苦，都会为更大的机会创造新的力量。因此，真正可夸的对象乃是主。那些顺服主安排的工人，有可以夸口的；至于那些擅自为自己夺取地位和计划的人，因为缺乏权柄，只能诉诸自我推荐。使徒最后声明，自我推荐并不等于蒙称许。真正的称许，只能来自主的称许。