第1节 第1节。作长老的写信给亲爱的该犹，……这位长老就是本书信的作者，使徒约翰；他因着自己的年纪和职分，正如前一封书信中一样，这样称呼自己。他写信的对象是“亲爱的该犹”；这并不是使徒保罗的接待者该犹（罗马书16:23），因为虽然二人的品格相似，都是乐意接待人的人，但他们居住的地方和时代都不相同。保罗的该犹住在哥林多，这位该犹却住在以弗所附近某处，因为使徒在年老时打算不久去见他；前者与保罗同时代，后者却与约翰同时代；二者之间相差有三四十年。此外，哥林多的该犹是保罗施洗的，无疑也是他属灵的儿女或归信者之一；而这位该犹却是使徒约翰属灵的儿女之一，见约翰三书1:4。
他似乎也不是马其顿的该犹（使徒行传19:29），也不是特庇的该犹（使徒行传20:4）；从他们各自的籍贯看，这两人似乎又是不同的人，虽然二人都曾与使徒保罗同行。因此，无论从这一点还是从他们所处的时代来看，他们都不可能是这位该犹；因为这位该犹乃是定居成家、住在固定地方的人。他的名字是一个罗马名字，与该犹（Caius）相同，不过他似乎是个犹太人；这并不妨碍，因为在外邦各地的犹太人惯常取外邦名字。他的品格是“亲爱的”；也就是说，是神所爱的，这从赐给他的恩典、他灵魂兴盛的景况、他里面所有的真理，以及他行在其中，都可以看出来；也是主耶稣基督所爱的，理由相同；并且也是一切认识他的弟兄和圣徒所爱的；因为他不仅是真有恩典、忠诚正直的人，而且极其慷慨施惠，这必然使他在他们中间深得爱戴。
他也是使徒约翰所爱的；所以叙利亚译本译作“我所亲爱的该犹”。不过约翰对他的爱，在下面一句中也表达出来了：“就是我诚心所爱的”，意思是因他在真理中，或为真理的缘故，或是真实诚恳地爱他；使徒行传20:4-：。
第2节 亲爱的兄弟，我愿你凡事兴盛，……就是在一切属世的事务上、人生的经营上都顺利成功；该犹正从事这些事。而这类成功既然有赖于神的赐福，因为使人富足的是神的赐福，所以理当向神为此祈求。并且身体健壮；就是说，身体健康，这在一切外在恩惠之上都是最可羡慕的；因为没有健康，再丰富的美味、再大的产业、再好的朋友，又算得什么呢？没有健康，这一切都不能叫人舒适地享用。因此，在这类恩惠中，首先、并且高于其他一切所当祈求和盼望的，就是这事，是朋友彼此所应为之祝愿的。这个愿望的尺度和标准，是照着他灵魂的兴盛：“正如你的灵魂兴盛一样。”灵魂因罪而患病；当它一切罪孽都得赦免时，就可说是健康良好；当它对福音、就是纯净灵奶，有属灵的胃口，并以此为食、因此得滋养、且因此长进时，就可说是兴盛；当它活泼地操练信心、盼望和爱心时；当属灵知识增长，或在恩典中并在基督耶稣的知识上长进时；当里面的人日日得更新、得着新鲜力量时；当它享受与神的交通，得见祂面光，享有祂救恩之乐时；并且当它在各样善工上结果子时，也是如此。
第3节 因有弟兄来证明你心里存的真理，我就甚喜乐，……这些弟兄是从该犹所住之处，到约翰当时居住之处来的；他们似乎是传道的人，往来各地广传福音。又证明你心里存的真理；这真理可以是指基督，因为基督成形在他里面；也可以是指福音，因为福音在他心里有地位；也可以是指他里面恩典的真实，以及他所显出的忠信、正直和诚实，正如真以色列人，心里是没有诡诈的。正如你按真理而行：就是在基督里，在福音里，并且照着福音所当有的样式，以完全正直的态度而行；见约翰二书1:4。这就使使徒大大喜乐；因为凡真正爱基督和祂福音的人，或里面真有爱心恩典的人，都会以此为乐；这种爱不嫉妒别人的恩赐和恩典，反而凡在何处见到真理，就为之欢喜。尤其对忠心传道的人来说，当他们听见有人里面有恩典的真实，并且这样的人继续行在福音的真理中，特别是那些在他们事奉之下蒙恩的人，更是叫他们喜乐，正如以下所说。
第4节 我听见我的儿女们按真理而行，我的喜乐就没有比这个大的。……没有什么事能带来更大的喜乐。武加大拉丁译本作“恩典”或“感谢”；那么意思就是，他没有什么更值得感恩的了：就是听见我的儿女们按真理而行；这里指的是他属灵的儿女，就是那些他曾作工具使其归信的人；其中看来该犹就是其一。
第5节 亲爱的兄弟，凡你向作客旅之弟兄所行的，都是忠心的；……或者说，是行了一件忠信的事，是合乎忠心之人、即信基督之人所当行的；他在一切施惠与慈爱之事上，都行得正直；他不是假冒为善、为要叫人看见、得人的称赞而这样行，乃是出于爱，并以神的荣耀为念。凡你向弟兄和向客旅所行的；这可以指不同的人：“弟兄”可能是指该犹所属教会中的贫穷弟兄，以及其他他素来认识的人；“客旅”则不是指未归信的人，而是指那些从外地来的圣徒，他们往来各处，为要传扬福音、扩展基督的国度。也可能这里所说的是同一类人，因为这些话也可照亚历山大抄本和其他一些抄本，以及武加大拉丁译本那样读作：“凡你向弟兄所行的，而且还是向客旅所行的”；也就是说，照阿拉伯译本，是“向客居的弟兄”；又或如叙利亚译本：“向弟兄，尤其是那些作客旅的。”如此看来，该犹乃是极其好客的人，接待并留宿客旅，以很大的慷慨，又带着完全的正直和诚实，待他们彬彬有礼、十分周到。
第6节 他们在教会面前证明了你的爱；……是在约翰所在的以弗所。这些弟兄和客旅到了那里，深受该犹对他们恩待和慷慨的感动，便情不自禁地当着教会众人的面称赞他，并把这事告诉使徒约翰。叙利亚译本作“在全教会面前”；他们以很公开的方式见证他的慷慨。使徒提起这事，是要鼓励该犹继续向同样的人施恩，因为他们仍然如此感念他先前所受的好处；并且他们如今正要回去，他愿意该犹再给予他们一些帮助。你若配得过神，帮助他们往前行，这就好了；这里所用的字，意思是“送他们前行”，如使徒行传15:3所用，七十士译本也在创世记18:16以及上述经文中照同样意义使用这个词。那里说：“亚伯拉罕也与他们同行，要送他们一程”；就是送他们上路，或“送他们走”，友善而体面地辞别他们。
翁克洛和约拿单的他尔根都译作“陪伴他们”；因此，这个希腊词似乎正好对应那句希伯来语，表示尊敬地陪同、送行、向朋友告别。使徒也鼓励该犹照样待这些弟兄和客旅；意思可以是亲自陪同他们，或差仆人同行，一则给他们引路，二则护送他们免遭危险，更主要的是为他们供应一切所需；见提多书3:13。并且他愿意该犹这样行，是要照着合乎神的样式；或译作“配得过神”，就是效法神，因为神是有怜悯、有恩慈、乐于施恩的；或者说，这样行也合乎那位蒙神恩典呼召、得进祂国和祂荣耀之人的身份；又或者，这是这些神的仆人、即那些弟兄所当得的待遇。这样行，就是行得好了：你就行得好了；这是神所喜悦、所悦纳的，也是在祂百姓眼中美好可爱的。
第7节 因他们是为主的名出外，……就是从犹太地出去；或是他们自愿去传福音，或是因承认基督的名而被不信的犹太人赶逐出来。无论是哪一种，他们都理当被看顾；尤其是因为他们这样行：对于外邦人一无所取；甚至对那些已经归信的人也是如此，虽然他们向这些人传福音、服事他们；至于别的、尚未归信的外邦人，他们就更无从指望得着什么了。他们这样行，正如先前的使徒们一样，因为他们不愿成为人的负担，免得人以为他们所求的是自己的属世利益，而不是灵魂的益处和基督的荣耀；这样就免得在福音的道路上放下绊脚石，拦阻福音的进展。埃提阿伯译本把这里译成单数：“我也是为祂的名出来，对于外邦人一无所取。”
第8节 所以我们应该接待这样的人，……我们这些信了基督的犹太人，看来该犹和使徒都是这样的人，应当把这样的传道人接到家里，在他们停留期间乐意款待他们，在他们离去时供应他们一切所需；好叫我们与真理一同作工；就是说，与福音并它在世上的广传一同作工。有些人是藉着传讲福音、运用所赐给他们的职事恩赐，来帮助真理；另一些人则藉着自己的财物，自由地供应那些在真道和教训上劳苦的人，从而与前者同作这善工；后者也因此得着荣耀，成为与前者同工、同劳的人，这正是这里所用之词的意思。亚历山大抄本作“与教会同工”，意思是这样照顾这些传道人的重担，就不致全压在他们身上。武加大拉丁译本、阿拉伯译本和埃提阿伯译本都作“真理的同工”。
第9节 我曾略略地写信给教会；……就是该犹所属的教会。那些认为该犹就是保罗的接待者、也是保罗在哥林多所施洗之人的人，以为这里指的是哥林多教会；但看来更可能是指亚洲、靠近以弗所的某个教会。这里也不大可能是指约翰的第一封书信，因为那封信并没有提到接济从犹太地来的弟兄、即福音的执事。至于这封信没有被保存下来，也不足为奇；因为不能认为他写给个人或教会的一切文字都一定会保存下来。亚历山大抄本和司提反的一份抄本作“我曾给教会写过一点什么”；就是关于接待和供养福音执事这件事。这样就预先回答了该犹可能会提出的异议：他为什么不写信给教会说明这事？武加大拉丁译本作“我本该写”或“我本想写”；叙利亚译本作“我曾想要写”；意思是说，纵然他并未写成，这事却一直挂在心上，他很想这样做。
但是那在教会中好为首的丢特腓不接待我们；这就拦阻了他写信，或者也是他如今写信给该犹的缘故，因为丢特腓根本不理会他所写的，反而压下那封信，不许在弟兄中宣读。这位丢特腓，照其名字的意思，是“被丢斯培育”或“由朱庇特养育”的，看来是个外邦人；雅典曾有一位名叫此名的王a。能进一步证实这一点的，是他轻看并拒绝从犹太地来的弟兄。很可能他不只是教会中的普通成员，而且还是教会中的职分人员，甚至可能是牧者。诚然，这样的职分在教会中本来有其正当的领导地位，就是照着基督的律例治理、引导、指导教会，因为他被设立在教会之上，作统治者、管理者和引导者；但这种居首若过了分，就像这人一样，便成了罪恶。
他贪图超过自己本分的地位，辖制神的群羊，以强暴和残酷管理他们，擅夺专横的权柄；其实教会中的一切，无论牧者还是会众，都当本着爱心、温柔，并彼此同意而行。也可能他想要在教会其余长老之上居首，因为在那些较大的教会中，往往不止有一位长老和牧者；见使徒行传20:17。这种野心在假教师中盛行并得势，他们自立为党派之首，高居于基督使徒之上，并为敌基督铺平了道路；后者自称“普世主教”，由此引进了罗马教会一切错误和不敬虔的事。这样一个心高气傲、专横好权的人，不接待使徒约翰和与他同在的人；意思不是指他们本人，因为那时约翰和他们尚未亲自到他那里，而是指他不接纳约翰的信、他的命令和教导；这些他都不加理会，把信藏起来，不准在教会中宣读。
或者使徒的意思是，他不接待那些从使徒那里来、又由使徒推荐的人；这些人是使徒所深爱、视若己身的人，因此不接待他们，就被使徒看作是不接待自己。a 见 Fabricii Bibliograph. Antiqu. p. 211.
第10节 所以我若去，……就是到该犹和丢特腓所住的地方；他相信自己不久就能去，见约翰三书1:14；必要提说他所行的事；意思不只是当面指出他的行为，也要在全教会中提起、揭露这些事，并因此责备他。他所行的如下：他用恶言妄论我们；福音执事被人妄论，是常有的事，不但世人如此，连宗教的自称者、甚至自称传道的人也如此。这并不足为怪，因为连约翰这位基督的使徒、主所爱的门徒，在为人上这样无害无争，在性情上这样仁慈可亲，在举止上这样温柔谦卑，且如今已是如此高龄，尚且被一个丢特腓妄论。并且，人对基督执事所说的话，不过就是“妄论”而已；照这里所用之字，意思是愚妄、空洞、轻浮、无价值的话。
因为他们拿不出更大的把柄，就抓住一点小事，借题发挥来攻击他们；而且这常常是出于恶意，为要败坏他们的名声、破坏他们的功用、使他们的职事不发生果效。他还不以此为足；不以这样恶毒地妄论使徒约翰和与他同在的传道人为满足：他自己还不接待弟兄；这里的意思不是说，他不让他们进入教会，因为他们已经在那里了，后文还说到他把他们赶出教会；乃是说，他不接他们到自己家里，不照当有的样式款待他们。因为福音的执事、教会的牧者，应当好客，乐意接待人，尤其要接待那些在基督里的弟兄和一同传道的人；这些人更当被接待，因为他们往来各处，在外邦人中传扬福音，并且分文不取。
这还不算完；他不但自己不接待他们、拒绝他们，也不愿别人接待他们：那愿意接待他们的，他也禁止；对于那些有心、也有能力接待这些贫穷弟兄的人，他用自己那专横暴虐的方式，下达禁令，严词吩咐他们不可向这些人表示任何敬意；并且把他们赶出教会；就是说，他把他们革除了教籍，不论是接待他们的人，还是更可能就是这些弟兄自己。这乃是对革除教籍这一条例的滥用；当任何单独的个人，无论是牧者还是别人，像这里一样，自行僭取这权柄，不经过教会而施行时，这条例就被滥用了。
因为这本是众人共同施行的惩戒，或由教会共同表决而行；若是在错误的缘故上施行，为着一些微不足道的事，甚至根本无事，且不是针对顽梗不悔地坚持异端或不道德行为；又若施行是出于错误原则和错误目的，为要满足某些人的骄傲和怒气，而不是为了被赶出之人的益处，或防止别人落入同样网罗，或为了宗教的尊荣和神的荣耀，那么这条例就被滥用了。这种说法似乎取自犹太人；他们把革除会籍、或把人赶出会堂，说成“赶出去”；见约翰福音9:34。
第11节 亲爱的兄弟啊，不要效法恶，只要效法善。……不要效法一般的恶，因为恶为神所恨恶，与祂的性情和旨意相反，本身也是坏的，结果又有害；尤其不要跟随、不要模仿丢特腓身上那特别的恶，诸如他的骄傲、野心、好居首位、在教会中的专横统治，尤其是他对贫穷圣徒的铁石心肠、残忍和不好客。阿拉伯译本作“不要在恶上效法他”。有职分和权柄之人的榜样，影响很大，尤其在慈善的事上，因为人常借此为自己开脱，保住钱财，或免去花费。只要效法善；要跟随并效法那善的，要作效法神的人，在恩慈和施惠的行为上效法祂，要像祂有怜悯一样有怜悯；要效法耶稣基督的作为，祂周流四方行善，并宣告施比受更为有福；也要踏着那些善人的脚踪，他们藉着服事基督的圣徒而显出对基督之名的爱。
虽然使徒所指的可以是凡一切善，只要在任何人身上见到，都当跟随效法；但他主要是指向贫穷圣徒和传道人施行恩慈和好处的行为。为此他又以下面的话勉励人：行善的属乎神；他是神的儿女，并且显明自己是，因为他像天父，天父是恩慈怜悯的；他是从神生的，已经出死入生，而他对弟兄的爱正表明了这一点；他有神的恩典，有从基督来的力量，也有圣灵的帮助，离了这些，他就不能行善。惟独作恶的未曾见过神；就是从未在基督里得过对神属灵而使人得救的看见；因为若真看见过神，他就必憎恶恶，并且像约伯一样因自己的恶厌恶自己，又像以赛亚一样看自己是灭亡的人；约伯记42:6，因为看见神在人灵魂中所产生的正是这样的果效。这样的人不认识神，也不知道与神相交为何物；因为活在罪中、罪在他里面作主导原则的人，不能与神有交通。
这样的人也从未在自己心里感受过神的爱，也未曾有分于祂的恩典；否则，这恩典必要教导并催逼他以别样的方式行事。把这段经文与约翰一书3:10对照，就更显明这封书信的作者是使徒约翰。埃提阿伯译本作“将不得见神”；就是说，在将来的世界里不得见神。
第12节 低米丢行善，有众人给他作见证，……此人与丢特腓截然不同，所以使徒向该犹提起他，要该犹效法这人，而不是效法那人。他或者就是底马，也就是这个名字的简称；或者就是约翰从以弗所差遣、带着这封信的人。我们在使徒行传19:24读到一个名叫低米丢的以弗所人；不过不是同一个人。又或者他也是与该犹和丢特腓同一教会的成员。因为他恩慈好施，就得了大多数人的好名声，不但弟兄们为他作见证，连教外的人也是如此；因为慷慨的人到处都受人尊重。叙利亚译本加上“连教会自己也给他作见证”；以此与“众人”或世人大多数有所分别。又有真理给他作见证；意思是，凡说真话的人都必须给他好评；这里若把“真理”解释为福音或耶稣基督，都不太恰当。就是我们也给他作见证；也就是我约翰这使徒，以及以弗所的圣徒，都为低米丢的品格作见证。你也知道我们的见证是真的；是可靠的、可凭信的。亚历山大抄本和另外几份抄本作“你知道”，武加大拉丁译本也是如此；这似乎更为贴切，因为这封书信是写给一个人的。把这节与约翰福音19:35对照，也进一步证明这封书信确是使徒约翰所写。
第13节 我原有许多事要写给你，……关于诸教会、某些个人，以及有关接待贫穷弟兄的事；却不愿意用笔墨写给你；意思是说，他要用别的方法把自己的意思告诉他，正如下面所提的。
第14节 但盼望快快地见你，……或是在约翰所在的以弗所，或更可能是在该犹居住的地方；见约翰三书1:10；我们就当面谈论；就是自由、亲切地彼此交谈这些事，因为这些事不适宜写下来。愿你平安；这是犹太人惯常的问安方式，约翰本是犹太人；：。众位朋友都问你安；或者说，向你致以基督徒的问安，愿你灵魂和身体都得健康兴盛；这里指的是以弗所教会的成员。阿拉伯译本作“你的朋友”；就是以弗所那些特别认识他、又爱他的人。武加大拉丁译本作“这些朋友”；指一般的成员。亚历山大抄本作“弟兄们”；叙利亚译本作“我们的弟兄们”。于是本书信就这样结束：请你替我按着姓名问众位朋友安；意思是，那些住在该犹那里的人，使徒向他们致意，并愿这问安逐一传达给他们每个人，仿佛已一一提名一样。这封书信和雅各书，是仅有的两卷在结尾没有“阿们”一词的书信。